W latach 1878 - 1880, chcąc wzmacniać biednych plus stać na czele realizacja misyjną, został protestanckim kaznodzieją, kontynuując tradycje rodzinne - podjął szkoła główna teologiczne. Za sukurs ubogim górnikom do wnętrza belgijskim zagłębiu węglowym do wnętrza Borinage, kosztem majątku kościelnego, otrzymał naganę od chwili zwierzchników kościelnych oraz został oderwany z kościoła protestanckiego. Wyjechał do Brukseli, gdzie postanowił nareszcie zatrzymać się artystą.
W 1881 roku na następstwo ciągłych problemów finansowych van Gogh wrócił do rodziców do wnętrza Etten. Tam powstały pierwsze danie szerzej znane dzieła jego autorstwa, inspirowane twórczością Jeana-Françoisa Milleta (np. Siewca). Jego pracę przerwała kolejna nieszczęśliwa czułość do owdowiałej kuzynki Kee Vos (z domu Stricker). Mimo że pani pod każdym względem go odrzucała, Vincent wyjechał zbyt nią do Amsterdamu.
Nieobliczalne obyczaj Vincenta powodowało częste konflikty. Po burzliwej kłótni na problem planów na przyszłość zerwał kontakty z ojcem oraz przeniósł się do Hagi (dzięki pomocy swego brata Theo). Uczył się malarstwa u Antona Mauve. W 1882 roku związał się z prostytutką Sien Hoornik, która została jego modelką. Podczas ich wspólnego pożycia urodził się podrostek (nie jest to syn Vincenta). Presja dodatkowo zbulwersowanie ze strony całej rodziny (nawet Theo nie mógł zaaprobować stylu życia brata) powodowała wzrastającą depresję. W tym samym roku powstały zupa płótna olejne van Gogha.
W sierpniu 1883 roku van Gogh odszedł odkąd Sien plus przeniósł się do Drenthe w środku północnej Holandii. Tam, żyjąc wewnątrz spartańskich warunkach, spędził wiele czasu na spacerach po okolicy szkicując dodatkowo malując pejzaże dodatkowo sceny z życia chłopów. Brakowało mu jednakże funduszy na zakup materiałów malarskich, co zmusiło go wewnątrz końcu do ponownego powrotu do domu.
Pod krańcowość 1883 pogodził się z rodzicami oraz postanowił zamieszkać do wnętrza ich nowym domu do wnętrza Nueuen. Tam mieszkał do śmierci ojca wewnątrz 1885 roku. Z tego okresu pochodzą takie obrazy jako Martwa przyroda z otwartą biblią czy Jedzący kartofle.
W listopadzie 1885 Vincent wyjechał do Antwerpii, ażeby uczyć się wewnątrz Królewskiej Akademii Sztuki. Był mocno chory, cierpiał na syfilis, co objawiało się m.in. gniciem dziąseł. Van Gogh zrezygnował z nauki, ponieważ jego gwałtowna, zbytnio indywidualna technologia nie zyskała uznania do wnętrza akademii. Porzucił szkoła wyższa również przeprowadził się do Paryża, gdzie mieszkał z bratem Theo na Montmartre. W tym czasie poznał Emile'a Bernarda, Georgesa Seurata, Paula Signaca plus Paula Gauguina. Pod wpływem impresjonistów również grafiki japońskiej jego bogactwo stała się jaśniejsza, wykorzystywał też wartości dekoracyjne faktury plus linii.